Melle

Melle est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 5 752 habitants pour une superficie de 65,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Mellois en Poitou ».

Les origines du nom de Melle remontent à des formes anciennes comme Medolus vers 760 ou Mellum en 961, dont l’étymologie reste incertaine. Certains y voient un lien avec le latin metallum, évoquant des mines ou des métaux, tandis que d’autres évoquent une racine celtique metl, signifiant peut-être hauteur ou enclos. Dès l’Antiquité, la présence humaine est attestée, comme en témoignent les sépultures des IIe et IVe siècles découvertes à Champ-Persé. Au haut Moyen Âge, Melle devint un centre majeur de monnayage grâce à ses riches mines d’argent, exploitées de 602 à au moins 995. Le minerai, de la galène contenant de l’argent, servit notamment à payer un tribut aux rois francs. L’atelier monétaire, actif de 768 à 1189, était l’un des dix autorisés à fonctionner après un édit de Charles le Chauve en 864, et le seul légal pour la grande Aquitaine, produisant oboles et deniers.