Airvault

Airvault est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 306 habitants pour une superficie de 64,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Airvaudais-Val du Thouet ».

Les archives mentionnent Airvault dès le Xe siècle sous la forme Vicus qui nuncupatur Aurea Vallis in pago Thoarcensi, révélant l’existence d’une agglomération fondée dans une « vallée d’or ». Le terme Vicus, désignant une circonscription administrative médiévale, et pagus Thoarcensi, évoquant le pagus de Thouars, confirment son statut de vicus à cette époque. Une charte de 1051, Sanctus Petrus Aurea Vallis, renforce cette étymologie latine.

Au fil des siècles, le nom évolue à travers de multiples variantes : Oiresvaus en 1200, ville d’Oyrevaud en 1316, Oirevau en 1326, Aureval en 1347, avant de se stabiliser progressivement en Airvault à partir de 1704. Cette diversité reflète les transformations linguistiques et les usages locaux sur près de huit siècles.

L’histoire d’Airvault est étroitement liée à son abbaye, dont la fondation autour de 971 est attestée par une charte recopiée par dom Fonteneau. Les recherches de Bélisaire Ledain ont permis de retracer cette évolution toponymique, illustrant la richesse du patrimoine linguistique et historique de la commune.