Mauléon

Mauléon est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 8 573 habitants pour une superficie de 122,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Bocage Bressuirais ».

Le nom de Mauléon pourrait tirer son origine d’un document de 1080 mentionnant « Castullum de Malaleone », dont l’étymologie renverrait à une « hauteur sur l’Ouin », d’après le celtique gaulois « metlu ». L’Ouin, rivière traversant la ville, aurait ainsi donné son nom à la localité. Une autre hypothèse, influencée par le latin, évoque une déformation vers « mauvais lion » (Malus Leo).

Située sur un éperon rocheux entouré par la vallée de l’Ouin, Mauléon s’oppose au Mont-Gaillard et au quartier de Saint-Jouin. Dès le XIe siècle, elle appartenait à une famille portant ce nom, probablement issue des Thouars, avant de passer entre les mains de leurs descendants, puis des Amboise et des La Trémoïlle jusqu’en 1713. Au XVIIIe siècle, la baronnie fut acquise par les Châtillon, qui lui donnèrent le nom de Châtillon-le-Château ou Châtillon-sur-Sèvre, avant de devenir le siège d’un duché. Les fusions communales marquèrent l’histoire récente de Mauléon : le 15 février 1965, Saint-Jouin-sous-Châtillon et Châtillon-sur-Sèvre fusionnèrent pour former une seule commune sous l’ancien nom de Mauléon. Puis, par arrêté préfectoral du 21 novembre 1972, effectif au 1er janvier 1973, sept autres communes, dont Saint-Amand-sur-Sèvre, La Chapelle-Largeau et Moulins, furent associées à Mauléon. Saint-Amand-sur-Sèvre recouvra son indépendance le 1er janvier 1992.

Parmi les éléments patrimoniaux, l’église Saint-Jouin de Mauléon, fondée vers la fin du XIe siècle, fut inscrite au titre des monuments historiques en 1986. L’abbaye de la Trinité, fondée à la même époque par des moines augustins, devint rapidement le principal centre religieux de la région. Après 1540, elle fut dirigée par des moines commendataires, mais les guerres de Religion accélérèrent son déclin, entraînant plusieurs pillages à la fin du XVIe siècle.