Abbeville

Abbeville est une commune française du département Somme, en région Hauts-de-France. Elle compte 22 395 habitants pour une superficie de 26,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Baie de Somme ».

Le nom d’Abbeville a connu de multiples évolutions orthographiques au fil des siècles : Britannia au IIIe, Abacivo villa au VIe, Bacivum palatium et Abacivum villa au VIIe, Abbatis Villa, Basiu ou Haymonis villa la même année, puis Abbatisvilla en 1060. Les formes Abbevilla, Abbavilla, Abedvilla, Abatis villa, Abbatis vila, Abbasvilla, Abbisvilla, Abbevile, Abbevilla in ponticio, Abisvil, Abeville, Abbisville, Albeville, Aubeville ou encore Abbativilla apparaissent successivement entre le XIe et le XVe siècle. La graphie se stabilise enfin en Abbeville à partir du XIIIe siècle.

Cette appellation médiévale en -ville, désignant à l’origine un « domaine rural », succède peut-être à un toponyme antérieur. Le premier élément, abbe, renvoie à l’ancien français pour « abbé », ce qui suggère que la localité appartenait à l’abbaye de Saint-Riquier, dont elle constituait le domaine.

Le sous-sol abbevillois recèle de nombreux vestiges du Pléistocène, et les travaux de Jacques Boucher de Perthes ont permis de mettre au jour une industrie lithique acheuléenne dans le quartier du Menchecourt-lès-Abbeville. Cette découverte est considérée comme fondatrice pour l’émergence de la préhistoire en tant que discipline scientifique. Bien que ces éléments attestent d’une occupation humaine dès la préhistoire, les sources romaines décrivent la région comme un ensemble de marécages comparables aux actuels marais de Saint-Gilles. Au nord, le plateau situé entre l’Authie et la Somme était alors couvert d’une forêt primaire, partiellement défrichée par les Romains pour le passage de voies reliant Amiens à Ponches d’une part et le Beauvaisis à Boulogne-sur-Mer d’autre part.