Villers-Bretonneux

Villers-Bretonneux est une commune française du département Somme, en région Hauts-de-France. Elle compte 4 647 habitants pour une superficie de 14,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Val de Somme ».

Le nom de Villers-Bretonneux apparaît dans les archives sous des formes variées au fil des siècles : Vellareia en 1102, Villare le bretoneux en 1123, Vilers en 1140, puis Villers-Bretonneux à partir de 1507. Les spécialistes ont proposé plusieurs hypothèses pour expliquer cette appellation. Certains y voient une origine liée au bas-latin *villare*, désignant une villa gallo-romaine, tandis que d’autres évoquent une référence aux Bretons installés dans la région lors des Grandes Invasions. Une autre piste, aujourd’hui moins retenue, associe le terme à un dialecte picard évoquant un murmure ou un marmonnement. Les documents les plus anciens mentionnant la forme Villaris Britanis remontent à 1123, mais c’est au XIIe siècle que le complément Bretoneux ou Bretonneux s’est systématiquement ajouté, sans que son étymologie ne soit définitivement élucidée. Une analyse récente suggère un lien avec le francique *brestoineux*, signifiant marécage, en référence aux zones humides environnantes, notamment le Marais d’Etinehem dans la vallée de la Somme.

Les traces d’occupation humaine sur le territoire communal remontent à la préhistoire, comme en témoignent des silex taillés et polis découverts sur place. L’époque gallo-romaine a également laissé des vestiges, avec des monnaies, des restes d’habitations et une meule en grès, indiquant une présence continue et un rôle d’étape sur la voie romaine reliant Samarobriva à Augusta Viromanduorum. Des fouilles menées en 1840 ont révélé des cercueils de pierre, des vases et des boucles caractéristiques de l’époque franque.