Bruniquel

Bruniquel est une commune française du département Tarn-et-Garonne, en région Occitanie. Elle compte 641 habitants pour une superficie de 33,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Quercy Vert-Aveyron ».

Le nom de Bruniquel trouve son origine dans la fixation absolue du nom de femme germanique Brunihild, signifiant « domaine de Brunehild(e) ». Cette évolution phonétique se distingue de celle de Bourniquel en Dordogne, où la finale a subi des transformations comparables mais où la première syllabe a évolué différemment, passant de Bru- à Bour- par métathèse. L’ancrage direct d’un nom de personne dans la toponymie, sans suffixe ni appellatif, est une pratique fréquente en domaine occitan, mais plus rare en domaine d’oïl, où des formes comme Brunehamel (Brunehaumes en 1216-1217) illustrent l’ajout d’un suffixe.

La grotte de Bruniquel, explorée à partir de 1990 par la Société Spéléo-Archéologique de Caussade, révèle des traces d’occupation humaine profonde. À 350 mètres de l’entrée, des structures anthropiques sont associées à un ossement d’ours daté de plus de 47 600 ans avant notre ère. Des recherches menées en 2016 confirment que ces aménagements remontent à −176 500 ans (à 2 000 ans près), attribués à l’Homme de Néandertal, bien avant l’arrivée de l’homo sapiens en Europe. Les Abris de Bruniquel, quatre abris sous roche de type magdalénien, datent quant à eux de 17 500 à 12 500 ans avant le présent. La grotte de Mayrière supérieure, ornée de deux peintures de bison probablement antérieures au Magdalénien, a subi d’importants dommages en 1992 lors d’une tentative de nettoyage par des éclaireuses éclaireurs de France. La grotte de Mayrière inférieure, ou grotte de Paxolles, moins documentée, révèle une occupation limitée à l’âge du bronze et a livré une épingle à tête enroulée.