Toulon

Toulon est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 179 116 habitants pour une superficie de 44,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Toulon-Provence-Méditerranée ».

Les premières mentions écrites de Toulon remontent à l’Itinéraire d’Antonin, un guide de voyage romain datant de la fin du IIIe ou du milieu du IVe siècle, où la cité apparaît sous le nom de Telo Martius. Ce toponyme, de nature hydronymique, associe Telo, nom d’une divinité locale des eaux, à Martius, évoquant Mars et suggérant une dédicace guerrière, à l’image de Narbo Martius à Narbonne. Une autre hypothèse lie Telo à un terme celtique désignant un lieu élevé ou une montagne, en référence aux Monts toulonnais.

Une tradition alternative attribue l’origine du nom à un dieu gaulois des sources jaillissantes, Telo, dont la présence expliquerait les nombreuses sources situées au pied des montagnes de la région, une zone par ailleurs pauvre en ressources hydriques. L’Itinéraire d’Antonin précise Telone Martio, indiquant une divinisation partielle du lieu, comme en témoigne l’inscription au deo Teloni découverte à Périgueux, dédiée à la divinité aquatique Vesunna. Le nom évolue ensuite vers Tolo dès le VIIIe siècle, comme l’atteste la mention in pago Tolonense en 739.

En occitan provençal, la prononciation locale est « Touloun », transcrite selon la norme mistralienne ou bonnaudienne, tandis que la norme classique propose l’écriture Tolon, reflétant une graphie étymologique.