La Celle

La Celle est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 659 habitants pour une superficie de 21,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Provence Verte ».

Fondé au XIe siècle par les moines bénédictins de l’abbaye Saint-Victor de Marseille, le prieuré féminin de Sainte-Perpétue, aujourd’hui connu sous le nom d’abbaye de La Celle, marque l’origine de la commune. Dès cette époque, La Celle s’affranchit de la tutelle de Brignoles pour devenir un bourg ecclésial dont le prieur détenait le titre de seigneur.

Les traces d’une occupation ancienne sont nombreuses : des vestiges de la fin de l’Âge du fer et de l’époque romaine ont été identifiés, parmi lesquels des découvertes réalisées par l’abbé Cheilan au début du XXe siècle, puis par Fernand Benoit, Michel Fixot et Gabrielle Démians d’Archimbaud. Les recherches de Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, historien et savant, ont notamment révélé un sarcophage sur le site de la chapelle de La Gayolle, tandis qu’une épitaphe chrétienne mentionnant Théodose et un sarcophage sont aujourd’hui conservés au Musée du pays brignolais.

L’abbaye de La Celle, dont le pape Marcel II fut prieur, l’église Notre-Dame-de-l’Assomption et l’hôtellerie de l’abbaye constituent les principaux monuments. L’ancienne église paroissiale Sainte-Perpétue, aujourd’hui en partie disparue, était desservie par les moines. À six kilomètres à l’ouest, en direction de Tourves, la chapelle de La Gayole, mentionnée dès 1019 dans le cartulaire de l’abbaye Saint-Victor, se visite librement malgré son statut de propriété privée. Elle abrite encore un sarcophage dont une partie est exposée au Musée de Brignoles.