Le Pradet

Le Pradet est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 10 933 habitants pour une superficie de 10,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Toulon-Provence-Méditerranée ».

Le toponyme Le Pradet, écrit *Lou Pichoun Prat* en provençal, signifie « petit pré ». Cette dénomination s’explique par la configuration du territoire communal, où les bas-fonds humides, les nombreux ruisseaux et les inondations saisonnières favorisaient la pousse d’herbes abondantes. Ces terrains, recherchés pour leur fertilité, furent morcelés entre les fermes locales en de petits prés, appelés *lei pradet*.

Une voie antique reliant Massalia (Marseille) à Niccaïa (Nice), en passant par Telo Martius (Toulon) et Olbia (Hyères), permit l’installation de villae gallo-romaines sur le territoire actuel du Pradet. À San Peyre, une villa fut construite sur une colline, comme en témoignent les murs de soutènement encore visibles. Elle disposait d’une citerne voûtée et était probablement ornée de mosaïques. En revanche, l’exploitation de la mine de Cap Garonne ne semble pas remonter à cette époque, les premiers documents la concernant datant seulement du XVIIe siècle. L’activité minière y fut menée de 1862 à 1917.

Un site naturel remarquable, la grotte de Sainte-Marguerite, également appelée grotte de Sainte-Marguerite, se situe à la limite entre Le Pradet et La Garde. Difficile d’accès par voie terrestre, elle peut être atteinte plus aisément par bateau. La grotte présente une vaste voûte ainsi que plusieurs couloirs traversant la roche, dont un couloir sous-marin débouchant de l’autre côté de la pointe Sainte-Marguerite.