Cavalaire-sur-Mer

Cavalaire-sur-Mer est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 8 121 habitants pour une superficie de 16,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Golfe de Saint-Tropez ».

Le toponyme Cavalaire trouve son origine dans l’ancienne colonie grecque Heraclea Caccabaria, parfois simplement appelée Caccabaria. Au Moyen Âge, le lieu, alors un hameau dépendant de Gassin, portait en provençal les noms de Cavalaïro, Cavalairo ou Cavalaira. Plusieurs hypothèses étymologiques ont été avancées pour expliquer ce nom. L’une d’elles le rattache au grec ancien κακκαβη / caccabé, signifiant « tête de cheval », symbole de Carthage, en lien avec le sens provençal de cavalaïro désignant une tête de cheval attachée à son cou. Une autre hypothèse le fait dériver du grec ancien κακκαβαρια / caccabaria ou κακκαβος / caccabos, signifiant « marmite », sans qu’un lien logique ne soit clairement établi. Certains chercheurs le rapprochent du latin vulgaire caballus, signifiant « cheval ». Une dernière proposition l’associe à la racine prélatine kab-, évoquant une « hauteur », qui aurait également donné Chalon, un toponyme pour lequel la racine caballus est également évoquée. La question reste donc ouverte.

Des fouilles archéologiques récentes ont révélé à Cavalaire-sur-Mer ce qui est actuellement considéré comme la plus ancienne maison néolithique connue en Provence. Datée de la phase du Cardial ancien, entre 5700 et 5000 av. J.-C., elle est attribuée à des populations d’agriculteurs-éleveurs originaires de Mésopotamie, arrivées sur les côtes méditerranéennes occidentales vers 6000 av. J.-C. Le bâtiment, d’environ 7 × 5 mètres, fut découvert sous quatre mètres d’alluvions, avec des fondations en pierre et des céramiques cardiales caractéristiques de cette période. À la haute Antiquité, la baie de Cavalaire était habitée par des Ligures, ou celto-ligures, répartis en plusieurs hameaux : Pardigon, les Pierrugues, les Collières — où se trouvait l’oppidum de Montjean entre 575 et 350 av. J.-C. — et le Dattier, entre autres.