La Crau

La Crau est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 19 556 habitants pour une superficie de 37,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Toulon-Provence-Méditerranée ».

La plaine de La Crau a été fréquentée dès le néolithique par des chasseurs qui évoluaient dans un milieu humide traversé par le Gapeau. Ils occupaient les abris sous roche du massif du Fenouillet et des contreforts des Maurettes et des Maures. Les Romains y aménagèrent une voie importante, franchissant le Gapeau par un pont aujourd’hui disparu près de Notre-Dame, et développèrent des villas prospères dédiées notamment à la production d’huile d’olive. Des fours de potiers y fabriquaient des amphores et une céramique fine. Avec les invasions barbares de la fin de l’Antiquité, un habitat plus défensif s’installa au sommet du Fenouillet, où fut édifiée plus tard la chapelle Notre-Dame-du-Fenouillet.

La commune de La Crau fut officiellement créée en 1853 par scission de celle d’Hyères, à laquelle fut adjoint le hameau de La Moutonne. Le développement du réseau d’irrigation du Béal de Jean Natte, alimenté par une prise d’eau sur le Gapeau, permit l’édification de moulins. À partir du XIVe siècle, le terroir actuel se structura autour de la route entre La Garde et Pierrefeu, avec l’émergence de grands domaines agricoles et, aux XVIIIe et XIXe siècles, d’un village complété par le hameau de La Moutonne, alors dépendant d’Hyères.