Hyères

Hyères est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 55 858 habitants pour une superficie de 133,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Toulon-Provence-Méditerranée ».

Hyères apparaît pour la première fois dans les textes en 963 sous les formes Eyras ou Eras. La graphie actuelle, avec un h aspiré, relève d’une fantaisie tardive, le provençal ne connaissant pas cette particularité phonétique. Jusqu’en 1801, la ville s’écrivait indifféremment Hières ou Hyères. En occitan, son nom s’écrit Ieras selon la norme classique et Iero selon la norme mistralienne, avec une prononciation locale proche de [’jeɾɔ].

Le toponyme dérive du latin area, terme désignant initialement un espace découvert, puis un jardin ou une cour, avant d’évoquer les marais salants. Cette évolution sémantique pourrait s’expliquer par la présence historique de grandes aires de séchage du sel aux Salins-d’Hyères, peut-être dès l’Antiquité tardive. Hyères partage cette étymologie avec d’autres localités comme Hières-sur-Amby ou Les Aires. À la fin du XIXe siècle, la municipalité a tenté d’adopter le nom d’usage « Hyères-les-Palmiers », sans succès administratif, bien que cette appellation soit encore employée dans les documents officiels. Cette référence aux palmiers, soulignant le climat méditerranéen, avait déjà été moquée par Alexandre Dumas père.

Le monument le plus ancien de la ville est une pierre à cupules, dalle en schiste gravée vers 500-600 av. J.-C. par les Grecs, pouvant représenter des constellations.