Saint-Raphaël

Saint-Raphaël est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 37 113 habitants pour une superficie de 90,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Estérel Côte d’Azur Agglomération ».

Le nom de Saint-Raphaël trouve son origine en 1065, lorsque fut édifiée une église romane dédiée à l’archange Raphaël sur le domaine épiscopal de Fréjus. Ce lieu, alors fortifié sous forme de castrum, est mentionné en 1073 sous l’appellation Sanctus Raphaël. En provençal, la commune se nomme Sant Rafèu selon les normes classique et mistralienne, prononcé [sã ʀafɛw]. Ses habitants sont désignés par le terme Rafelencs en norme classique ou Rafelen en norme mistralienne.

Des traces d’occupation humaine remontent au Néolithique, comme en témoignent les vestiges du campement de La Cabre, les menhirs de Veyssières et d’Aire-Peyronne, ainsi que plusieurs dolmens répartis sur le territoire communal. Avant la colonisation grecque de Massalia, les Ligures occupaient probablement le site, où la baie d’Agay servait de port refuge nommé Agathon. Les Romains y aménagèrent le Portus Agathonis, relié à la Via Julia Augusta, prolongement de la Via Aurelia menant à Forum Julii (Fréjus). Des villas, des thermes et une carrière d’Esterellite, improprement appelée porphyre bleu, furent alors implantés.

Au Ve siècle, le moine Honorat, conseillé par l’évêque Léonce de Fréjus, quitta son ermitage de l’Esterel pour fonder l’abbaye de Lérins. Au Xe siècle, la région subit les pillages des Barbaresques avant d’être libérée en 972 par Guillaume Ier de Provence. Les abbayes de Lérins et de Saint-Victor de Marseille y établirent une église fortifiée et un village, le Castrum, dont le nom apparaît pour la première fois dans un acte authentique de 1065.