Varages

Varages est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 177 habitants pour une superficie de 34,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Provence Verdon ».

Varages s’écrit Varage en occitan provençal selon la norme mistralienne et Varatge selon la norme classique.

Perché sur une barrière de tuf formée par une source abondante appelée la Foux, Varages est entouré de collines aux sols variés où affleurent tantôt l’argile, tantôt le sable. Ce territoire, marqué par une longue tradition potière, devint au XVIIe siècle un centre réputé pour sa faïence. Joseph II Clérissy et Étienne Armand figurent parmi les premiers artisans à y établir des ateliers. Deux plats signés par ce dernier ont traversé les siècles pour parvenir jusqu’à nous.

Le XVIIIe siècle marqua l’apogée de l’activité faïencière avec huit fabriques et cinq moulins à vernis en 1789, en plus des ateliers de poterie. Les familles Clérissy, Niel, Boutueil, Bayol et d’autres produisaient des pièces décorées, aujourd’hui conservées dans des musées comme ceux de Sèvres, Grasse ou Marseille, ainsi qu’à Varages même. Les peintres Étienne Armand, Étienne Bertrand, François Agnel, François Laurens, Joseph Bayol, Nicolas Grosdier et bien d’autres contribuèrent à cette renommée.

L’essor de la porcelaine et la concurrence du Nord entraînèrent un déclin de la faïence de luxe, poussant les artisans à se tourner vers des productions utilitaires, souvent en blanc, comme celles signées par Louis Niel. L’arrivée du petit train du Sud-France vers 1890 relança l’activité, avec notamment l’usine Battaglia, tandis que l’électrification permit une mécanisation des faïenceries. Aujourd’hui, après trois siècles d’une production ininterrompue, Varages perpétue son savoir-faire à travers sa manufacture, ses faïenceries d’art et son école de céramique.