Besse-sur-Issole

Besse-sur-Issole est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 3 125 habitants pour une superficie de 37,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur du Var ».

Le toponyme Besse-sur-Issole s’exprime en provençal sous les formes « Bessa d’Issòla » (norme classique) ou « Besso-sus-Issolo » (norme mistralienne). Si « Bessa » évoque traditionnellement un lieu planté de bouleaux, une autre hypothèse rattache ce nom à une implantation romaine dans le quartier des Lecques. L’histoire de la commune s’articule autour de son prieuré Saint-Pierre, cédé en 1030 à l’abbaye de Montmajour et Correns, puis acquis en 1221 par l’abbaye de La Celle. Au XIIe siècle, Besse accède à une certaine autonomie en tant que village indépendant.

Au XIIIe siècle, le castrum de Besse relève de la collégiale de Pignans, à laquelle est rattachée l’église Saint-Pierre en 1380. Peu de vestiges antérieurs au XVIe siècle subsistent aujourd’hui, à l’exception d’une porte de ville et de la chapelle du cimetière. Les épreuves subies par la commune au début du XVIIIe siècle furent particulièrement rudes : ravagée par les impériaux en 1707, elle perdit 387 habitants lors de l’épidémie de peste de 1720. L’église paroissiale fut reconstruite au milieu du XVIIe siècle, tandis que le château fut édifié au début du siècle suivant. À la veille de la Révolution, les tensions sociales s’exacerbèrent, alimentées par des difficultés fiscales, une récolte désastreuse en 1788 et un hiver rigoureux en 1788-1789, dans un contexte politique déjà tendu par les élections des États généraux.