Roussillon

Roussillon est une commune française du département Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 333 habitants pour une superficie de 30,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays d’Apt-Luberon ».

Le nom de la commune dérive d’un suffixe -one associé à un anthroponyme latin, Ruscilius ou Rusticelius, évoquant un domaine gallo-romain fondé par un propriétaire terrien. Certains chercheurs évoquent également une possible origine dans l’ancien français *rossel, désignant le roseau.

Dès le XIIe siècle, l’abbaye Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon y détenait l’église Sainte-Croix et en percevait les revenus. La seigneurie passa successivement entre les mains des familles d’Agoult, des Vins puis des l’Isle jusqu’à la Révolution française.

En 1564-1566, Charles IX traversa le village lors de son tour de France royal, accompagné de sa cour et de grands personnages du royaume, dont son frère le duc d’Anjou, Henri de Navarre et les cardinaux de Bourbon et de Lorraine.

Longtemps, l’économie locale s’appuya sur l’exploitation de l’ocre, ressource naturelle abondante dans le sous-sol. Au XVIIIe siècle, la demande accrue en fer et l’évolution des techniques textiles stimulèrent cette activité, multipliant les carrières et usines d’extraction. Plusieurs sites, dont certains sont encore visibles aujourd’hui, s’étendaient sur Roussillon et les communes voisines comme Villars, Gargas, Rustrel, Gignac ou encore le Colorado provençal.

En 1720, une épidémie de peste toucha le village. L’abbé Avon se consacra alors à la population, au point que son nom fut donné à une place locale en signe de reconnaissance.

Au XXe siècle, l’industrie minière déclina progressivement, remplacée par le tourisme à partir des années 1980, après l’épuisement des gisements et la découverte de sites plus rentables ailleurs.