Courthézon

Courthézon est une commune française du département Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 6 426 habitants pour une superficie de 32,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays d’Orange en Provence ».

La commune de Courthézon abrite le plus ancien site néolithique de France, découvert en 1971 au « Mourre de Pradel » sur le site du Baratin. Daté du VIe millénaire avant notre ère, ce site se situe en bordure ouest de la plaine de l’Ouvèze, entre le massif collinaire de Châteauneuf-du-Pape à l’est et les terrasses molassiques de Carpentras à l’ouest. Ses habitants, ayant quitté grottes et abris pour s’installer en plaine et construire des cabanes, pratiquaient l’élevage et l’agriculture. Leurs poteries, décorées à l’aide d’un petit coquillage, appartiennent à la « civilisation cardiale », tandis que leurs pratiques pastorales et agricoles relèvent de la culture chasséenne, autochtone du Midi de la France. Ce groupe, dont le régime alimentaire comprenait de 30 à 40 % de viande de chasse, marque la transition entre la civilisation cardiale et celle des Chasséens, agriculteurs à 90 %. Les premières fouilles, dirigées par Jean Courtin, eurent lieu de 1970 à 1972. Après une interruption de dix-neuf ans, elles reprirent en 1991 sous la direction d’Ingrid Sénépart.

Un autre site néolithique se trouve dans le quartier Saint-Laurent. Dès 1927, des fouilles y ont révélé la présence d’habitats, dont une quarantaine de fonds de cabanes, quelques sépultures et un mobilier céramique important. En 2000, la commune est devenue propriétaire de ces parcelles, parmi lesquelles figure une urne exceptionnelle reconstituée à partir de quatre-vingt-sept tessons, probablement utilisée pour conserver des céréales. Quatre oreilles de préhension, percées pour permettre le passage d’une corde, facilitaient son transport. Cette pièce est aujourd’hui exposée à l’Hôtel de ville.

Un castrum romain, construit pour servir de défense avancée à Orange, fut édifié sur les mêmes fondations que les remparts du Vieux Château. Par ailleurs, des carrières de pierre furent exploitées dans la commune pour la construction du théâtre d’Orange.