Apt

Apt est une commune française du département Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 10 143 habitants pour une superficie de 45,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays d’Apt-Luberon ».

Selon Charles Rostaing, spécialiste de la toponymie provençale, le nom d’Apt pourrait dériver d’une racine ligure HATH, évoquant un relief montagneux. Fondée sur ordre de Jules César, la cité portait à l’époque romaine le nom d’Apta Iulia. En occitan, elle est désignée sous le nom d’At selon la norme classique, ou Ate selon la norme mistralienne.

Les premiers habitants s’établirent sur deux sites préhistoriques majeurs pour l’archéologie régionale. Le premier, situé aux Agnels près du ruisseau de la Mauragne, a livré un abondant matériel mésolithique daté entre -9 000 et -6 000 avant notre ère, dont plus de cinq mille silex taillés répartis en huit types distincts. Les chasseurs-cueilleurs y consommaient notamment de l’auroch, du cerf, du sanglier et du lapin. Le second site, à Roquefure sur la rive gauche du Calavon, a révélé neuf niveaux archéologiques couvrant la fin du paléolithique jusqu’à la fin du néolithique.

Fondée en 45 av. J.-C. sur ordre de Jules César et achevée en cinq ans, la cité prit le nom de Colonia Apta Iulia Vulgentis et devint la capitale de la tribu des Vulgientes. Plusieurs oppida pré-romains furent érigés sur les hauteurs pour assurer sa protection et maintenir l’ordre. Certains, comme l’oppidum de la colline du Perréal, furent détruits par les Romains. La cité julienne devint une étape importante sur la Via Domitia, reliant Rome à l’Espagne. En 1860, une borne milliaire portant le nom de l’empereur Auguste, datée de l’an 3 av. J.-C., fut découverte dans le quartier des Grands Champs et est aujourd’hui exposée au musée lapidaire d’Avignon.