Les Sables-d’Olonne

Les Sables-d’Olonne est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 49 603 habitants pour une superficie de 85,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Les Sables d’Olonne Agglomération ».

Le nom des Sables-d’Olonne trouve son explication dans l’histoire géographique de la région. À l’époque ancienne, une grande partie du territoire était recouverte par la mer, et le terme Ol-ona, d’origine celtique, désignait une hauteur émergée au-dessus des eaux. Ce nom a donné naissance à celui de quatre communes de la région, dont Olonne, qui dominait alors la contrée. Au XIIIe siècle, une nouvelle entité émerge : les Sables-d’Olonne. Pour pallier l’envasement du port de Talmont, le prince Savary de Mauléon décide de développer un havre plus accessible dans les dunes protégées par l’île Vertime. En 1472, Louis XI sépare officiellement Les Sables-d’Olonne d’Olonne pour en faire le principal port de la région.

Fondée en 1218, Olonne-sur-Mer était à l’époque médiévale un port actif situé au fond d’une baie abritée. L’ensablement progressif de cette baie et de celle de Talmont pousse à la création d’un nouveau port sur le site actuel de la Chaume et dans les dunes d’Olonne, d’où provient le nom de la ville. Celle-ci s’étend alors sur le versant nord de la dune. En mars 1793, la ville subit deux attaques des forces vendéennes menées par Jean-Baptiste Joly. Pour soutenir son expansion, la ville reçoit en 1844 quatre-vingt-quatre hectares de terrains marécageux cédés par la commune d’Olonne, sur lesquels seront aménagés la place de la Liberté et le cours Dupont. La même année, la commune du Château-d’Olonne lui cède soixante et un hectares supplémentaires situés à l’est du cimetière Arago. D’autres acquisitions suivent pour favoriser le développement des Sables : l’embouchure du Tanchet en 1875 et la forêt de la Rudelière en 1913. Ces échanges territoriaux ont fixé les limites actuelles des trois communes jusqu’en 2019.