Essarts-en-Bocage

Essarts-en-Bocage est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 6 851 habitants pour une superficie de 69,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Saint-Fulgent - Les Essarts ».

Le nom de la commune d’Essarts-en-Bocage s’articule autour d’un toponyme ancien, Les Essarts, associé à la préposition « en » et au terme « bocage », en référence au Bocage vendéen, région naturelle dont fait partie son territoire. Selon le tome II du Gallia Christiana de 1720, consacré à la province ecclésiastique de Bordeaux, la paroisse des Essarts y est mentionnée dès 1099 sous les formes latines *De Exarsis* et *ecclesia de Exartis*. Une carte datée de 1203 la désigne par *Eisartis*, tandis que le Grand Gaultier, au début du XVIe siècle, utilise *De Essartis*. Des archives compilées par Benjamin Fillon révèlent une charte de 1200 transcrivant l’appellation *Essar*, et le pouillé de dom Fonteneau évoque *Les Essars* en 1222. L’écriture se stabilise progressivement, comme en témoigne le pouillé d’Alliot de 1648 évoquant la cure des Essarts.

L’étymologie d’*Essart* renvoie à des traces de défrichements, issue du verbe latin *exsarire* signifiant « sarcler ». Marcel Gautier, géographe, suggère que ce nom évoque un déboisement médiéval, période marquée par une recomposition spatiale consécutive aux invasions et à la fondation de monastères. Le nom actuel, officialisé par l’arrêté du 5 octobre 2015, résulte d’une proposition préalablement acceptée par les conseils municipaux des communes fusionnées le 25 juin 2015. Enfin, un arrêté préfectoral du 19 octobre 2023 a fixé la graphie définitive, Essarts-en-Bocage, avec des traits d’union.