La Merlatière

La Merlatière est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 009 habitants pour une superficie de 15,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Saint-Fulgent - Les Essarts ».

Les premières traces écrites de La Merlatière remontent au XIIIe siècle sous la forme de La Mérlatére, époque où son église Saint-Jean était placée sous l’autorité de l’abbaye de Saint-Michel-en-l’Herm. Au XIVe siècle, la paroisse était partagée entre plusieurs seigneuries — la Merlatière, la Raslière et la Jarrie — toutes détenues par la même famille, les de Rezay, et soumises au même suzerain, le vicomte de Thouars. Ces entités furent unifiées en 1504 en une seule châtellenie dotée du droit de haute justice. Bien que les châteaux de la Merlatière et de la Raslière aient disparu dès le XVIe siècle, les seigneurs résidaient alors à la Jarrie avant de s’installer aux Gâts, à Dompierre-sur-Yon, après l’acquisition des terres par la famille de Guerry de Beauregard au XVIIIe siècle. Pendant la guerre de Vendée, la commune se situait au cœur du territoire insurgé. Au XIXe siècle, l’activité locale reposait en grande partie sur la fabrication de tuiles et de briques, produites dans quatre fours réputés pour leur qualité. En 1861, l’église fut entièrement reconstruite dans un style néo-roman, avec l’ajout d’une nef et d’un clocher-porche, tandis que le chœur seul subsistait de l’édifice antérieur. L’église Saint-Jean-Baptiste, datant du XIIe siècle, conserve des éléments des XIIIe et XIXe siècles, ainsi qu’un mobilier classé dont un retable et un dais d’autel en bois de 1777, un christ en croix du XVIe siècle et une cloche de 1772. Le territoire communal s’étend sur 1 504 hectares, avec une altitude moyenne de 88 mètres et des variations comprises entre 69 et 106 mètres.