Beaufou

Beaufou est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 683 habitants pour une superficie de 28,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Vie et Boulogne ».

Le nom de Beaufou apparaît sous diverses formes au fil des siècles : Bello fago en 1104, Beafay en 1337, Beaufoul en 1370, puis De Beaufon au XIVe siècle, avant de devenir De Bella fago en 1533. Les appellations Beeafoa et Beaufort sont également attestées, notamment en 1648.

Des traces d’occupation humaine remontant au Néolithique ont été découvertes sur le territoire communal, notamment des haches de pierre polie exhumées aux lieux-dits l’Auspierre, le Boisrond, la Charnière et le Pré-Sec. Une voie romaine reliant Saint-Georges-de-Montaigu aux Sables d’Olonne traversait la commune, empruntant le tracé de l’Auspierre, passant par la Cantrie et la Marlaie. L’église Notre-Dame de l’Annonciation, édifiée au XIIe siècle dans un style roman, relevait initialement de l’abbaye de Marmoutier-les-Tours. Ravagée par un incendie en mars 1568 lors des conflits religieux, elle fut ensuite placée sous l’autorité de l’évêché de Luçon à partir de 1648 et restaurée en 1652. Vers 1705, le curé local, inspiré par les apparitions de Paray-le-Monial, introduisit le culte du Sacré-Cœur. Entre 1793 et 1794, les colonnes infernales effectuèrent treize incursions dans la commune, causant de nombreux massacres parmi la population et incendiant 57 maisons ainsi que l’église, qui sera reconstruite au début du XIXe siècle.

Située dans l’ouest de la Vendée, Beaufou s’inscrit dans le Bocage vendéen, à une vingtaine de kilomètres au nord de La Roche-sur-Yon, à cinquante kilomètres au sud de Nantes et à quarante kilomètres de la côte atlantique. Le territoire communal couvre 2 906 hectares, avec une altitude moyenne de 62 mètres, variant entre 28 et 74 mètres.