Aizenay

Aizenay est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 10 365 habitants pour une superficie de 82,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Vie et Boulogne ».

Le nom d’Aizenay apparaît dans les documents anciens sous diverses formes : Ecclesia de Asineis au XIe siècle, Asianum en 1104, Asinesium dès 1123, puis Asènes, Asyanensis, Asiniacum et Aisenei au XIIIe siècle. Au XIVe siècle, on trouve de Asiano, Ayzenoys et Aizenois, avant qu’Asenayum ne s’impose au XVe siècle, suivi de Izenay au XVIIe siècle et enfin Aizenay au XVIIIe siècle.

Ces évolutions linguistiques indiquent une origine gauloise ou gallo-romaine en (-i)-acum, suffixe marquant d’abord la localisation puis la propriété. Le radical Asin-(i-) pourrait dériver du nom de personne gallo-romain Asin(i)us, lui-même issu du gaulois *Asius, ou du nom Asianus. Une autre hypothèse évoque le latin asinus, « âne », suggérant *Asinacum, soit un lieu dédié à l’élevage d’ânes, comparable à des toponymes comme Azay ou Aisey.

Une ligne ferroviaire reliant Nantes à La Roche-sur-Yon desservit la gare d’Aizenay de 1880 à 1970, avec un trafic de marchandises vers Coëx jusqu’en 1995. Ce tronçon, déclassé en 1996, fut transformé en piste cyclable en 1999. La stèle de la Brionnière commémore un parachutage d’armes de deux tonnes le 11 août 1943. Le 27 mars 1944, un bombardier américain B-17, baptisé Big Red, fut abattu par la défense antiaérienne allemande et s’écrasa en lisière de la forêt d’Aizenay, faisant cinq morts parmi les dix membres d’équipage. Les survivants furent soit capturés, soit secourus par des habitants. Big Red faisait partie d’une formation de 545 appareils visant des objectifs stratégiques près de Bordeaux. Un monument rend hommage aux aviateurs décédés. La commune de La Chapelle-Palluau fut rattachée à Aizenay du 1er septembre 1972 au 31 mai 1979.