Mervent

Mervent est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 063 habitants pour une superficie de 22,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Fontenay-Vendée ».

Les plus anciennes attestations du nom de Mervent remontent au VIIIe siècle sous la forme Maireventi, puis Mareventum au Xe siècle. L’origine de ce toponyme, probablement gauloise, pourrait signifier « grande forêt » en combinant les termes maro (grand) et vidua (forêt) avec un suffixe locatif. Une autre hypothèse, s’appuyant sur le radical gaulois -venton désignant une aire sacrificielle, suggère une signification liée à un lieu de culte ou de sacrifice dédié à une déesse nommée la Mère. Dès l’Antiquité, la région se caractérisait par une vaste forêt délimitant des territoires, et le site de Mervent, perché au-dessus des vallées de la Mère et de la Vendée, offrait un avantage stratégique pour la défense et le contrôle des passages. Un oppidum celte, datant de la fin du premier âge du fer (VIe siècle av. J.-C.), y fut établi sur cette hauteur, l’un des rares exemples connus dans l’Ouest de la France. Des fouilles récentes, menées depuis 2008, ont révélé l’importance de ce site dont la superficie s’étendrait sur plusieurs hectares. Au Moyen Âge, une forteresse fut édifiée à partir de l’an mil, d’abord en bois sous forme de motte castrale, puis en pierre, dont les vestiges sont encore visibles dans le parc de l’Hôtel de Ville. Les premières mentions écrites de ce château remontent au début du XIe siècle, avec des chartes de 1018 et 1022 évoquant des dons à l’abbaye de Maillezais.