La Copechagnière

La Copechagnière est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 046 habitants pour une superficie de 9,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Saint-Fulgent - Les Essarts ».

Un document conservé à la maison paroissiale de La Copechagnière, probablement rédigé au début du XXe siècle, évoque une époque où coexistaient une école communale mixte, une école communale de filles et une école libre de filles. À cette date, la population comptait 415 habitants pour une superficie de 977 hectares, avec des altitudes variant entre 80 mètres au sud et 75 mètres au nord de la Gendrelière.

Dès le Moyen Âge, le village abritait un monastère de bénédictins, comparable à celui de Ligugé près de Poitiers. L’église, attestée depuis le XIIIe siècle, fut restaurée au XIVe siècle puis reconstruite en 1886. Le prieur des Brouzils nommait le curé. En 1533, la paroisse comptait huit prêtres, une chapellenie et une stipendie. Au XVIIIe siècle, deux chapelles privées, celles des Maunayer et des Texier, complétaient le patrimoine religieux. L’économie locale reposait sur la culture de la vigne et des céréales, l’élevage de bestiaux, ainsi que sur deux tuileries briqueteuses.

La paroisse, à la fois forestière et agricole, portait initialement le nom de « la Chaignée », signifiant « la forêt de chênes ». Un défrichement fut entrepris vers 1246 sur la rive droite du Bouvray, à l’est du bourg. Jusqu’au XIIIe siècle, le nom originel était Chaignière ou Chagnière. Au XIVe siècle, le « Grand Gauthier » mentionne Coppechénière, tandis qu’en 1533, le manuscrit de Luçon évoque Cuppa Chagnéria. En 1648, le pouillé d’Alliot utilise l’appellation Copechanière, reflétant l’évolution linguistique locale où « couper » se dit « coper » et « chêne » se dit « châgne ».