La Chaize-le-Vicomte

La Chaize-le-Vicomte est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 3 948 habitants pour une superficie de 49,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA La Roche-sur-Yon - Agglomération ».

Le toponyme de cette commune provient d’une expression latine médiévale, « Casa Vice-Comitis », attestée au XIe siècle et parfois transcrite « Cheza Vice-Comitis » au XIIIe siècle. Cette locution désigne originellement « le domaine du vicomte », évoquant ainsi les premiers seigneurs locaux.

Au cours de la Révolution, la commune a porté successivement les noms de « Basse-Chaize » et de « Haute-Chaize ». Son histoire s’inscrit principalement dans le sillage des vicomtes de Thouars. Dès le XIe siècle, Aimery IV y érige un château ainsi qu’un prieuré accompagné d’une église dédiée à saint Nicolas. Il octroie alors aux habitants du bourg des franchises notables : suppression des taxes, sauf celles liées au marché hebdomadaire, et liberté d’installer ou de quitter le bourg à leur gré. La localité, dont l’appellation rappelle ses fondateurs, fut brièvement leur capitale entre 1104 et 1124, lorsque Geoffroi III y établit sa résidence. Le développement de la commune s’est organisé autour de ces deux pôles que sont le château et le prieuré, formant deux paroisses distinctes jusqu’à la Révolution, séparées par la vallée du Marillet.