Maillezais

Maillezais est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 890 habitants pour une superficie de 20,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vendée, Sèvre, Autise ».

Maillezais devint le siège d’un nouvel évêché en 1317, à la suite du partage de l’évêché de Poitiers. L’abbé en fut nommé évêque et s’installa dans l’abbaye, dont l’église fut élevée au rang de cathédrale. Le 1er janvier 1589, pendant les guerres de Religion, la ville fut conquise par le protestant Agrippa d’Aubigné, qui en prit le contrôle et y résida à partir d’août de la même année, chargé de surveiller le cardinal de Bourbon, détenu à Fontenay-le-Comte. En 1648, Maillezais perdit son statut épiscopal au profit de La Rochelle, où un nouvel évêché fut créé.

L’église Saint-Nicolas, dont les origines remontent à 1020, fut partiellement datée de 1140 grâce à certains éléments architecturaux. Classée Monument historique dès 1840, elle subit de profondes transformations : ruinée lors des guerres de Religion, elle fut convertie en atelier de salpêtre pendant la Révolution. Plusieurs campagnes de restauration, menées entre 1850 et 1910, ne laissèrent subsister que peu d’éléments authentiques, tels que le clocher, la nef avec sa couverture en tuiles, le chœur et les vitraux posés dans les années 1970. Les murs intérieurs, dépourvus de décoration, révèlent les colonnes engagées soutenant les arcs doubleaux, tandis que des traces de croix de consécration ornent les colonnes du chœur et de la nef. Une piscine gothique et une statue de Vierge à l’Enfant du XIVe siècle complètent l’intérieur.