Saint-Michel-en-l’Herm

Saint-Michel-en-l’Herm est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 329 habitants pour une superficie de 57,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Sud Vendée Littoral ».

Le terme eremus, issu du latin classique et hérité du grec, évoquait originellement le désert ou la solitude. Ce mot a conservé cette acception première tout en développant un sens rural désignant une « lande stérile », attesté en bas latin sous la forme herma terra. Par ailleurs, le latin chrétien a intégré le mot « ermite », désignant une personne vivant dans la solitude.

Ancienne île du golfe des Pictons, Saint-Michel-en-l’Herm est aujourd’hui entourée de terres fertiles gagnées sur la mer au fil des siècles. L’abbaye royale, dont les bâtiments appartiennent depuis 1815 à la famille Le Roux — appelée localement le « Château » —, abrite un maître autel en marbre polychrome provenant de l’ancienne abbatiale. L’ancienne île de la Dive, aujourd’hui intégrée aux prises, terres de marais conquises sur la baie de l’Aiguillon, abritait autrefois un prieuré dont subsistent les vestiges d’une chapelle.

Plusieurs personnalités sont associées à cette commune. Lancelot Voisin de La Popelinière, homme de guerre et historien protestant du XVIe siècle, était propriétaire du logis de la Dune à Triaize et proche de l’abbé de Saint-Michel-en-l’Herm. Alfred Le Roux, propriétaire de l’abbaye à partir de 1815, fut député de la Vendée, puis ministre de l’Agriculture et du Commerce sous le Second Empire. D’autres figures locales incluent François Gaudineau, homme politique né en 1817 et décédé en 1887, Maurice Le Roux, compositeur et chef d’orchestre descendant d’Alfred Le Roux, ainsi que Léon Bourrieau, aviateur et pilote d’essai né en 1908. Fernand Neau et Alphonse Gouraud, habitants de la commune, furent fusillés au fort du Mont-Valérien le 6 février 1942 pour avoir secouru deux aviateurs britanniques abattus lors d’un bombardement à La Pallice le 24 juillet 1941.

Le territoire de Saint-Michel-en-l’Herm couvre 5 785 hectares, avec une altitude moyenne de 2 mètres, variant entre 1 et 17 mètres.