Pouzauges

Pouzauges est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 5 668 habitants pour une superficie de 36,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Pouzauges ».

Le nom de Pouzauges apparaît pour la première fois en 1080 sous la forme Puzalgiæ. Il dérive du latin puteus, associé à un suffixe rare comme -alia, évoquant une « fosse », un « gouffre » ou un « puits d’eau vive ». Cette appellation a ensuite été élargie pour désigner un « trou creusé pour atteindre une nappe d’eau souterraine ». En 1822, la commune absorbe l’ancienne paroisse de Pouzauges-le-Vieux, qui portait le nom révolutionnaire de Pouzauges-la-Vallée.

Des vestiges archéologiques, dont un dolmen et plusieurs polissoirs, attestent d’une occupation humaine dès le néolithique. La seigneurie de Pouzauges, appartenant aux vicomtes de Thouars, a joué un rôle notable pendant la guerre de Cent Ans. Aux XIVe et XVe siècles, les seigneurs locaux descendent d’une branche cadette des vicomtes de Thouars. Hugues II, fils de Guy II vicomte de Thouars, devient seigneur de Pouzauges, Tiffauges et Mauléon. Son fils Miles de Thouars lui succède, puis Renaud, avant que la seigneurie ne passe à Miles II, également seigneur de Tiffauges, Mauléon, Savenay, prince de Chabanais et Confolens. Ce dernier est le père de Catherine de Thouars, qui épouse Gilles de Rais en 1420. Après le remariage de Catherine avec Jean II de Vendôme, la seigneurie échoit à leur fils Jean III, vidame de Chartres et bailli de Berry, puis à leurs descendants Jacques, Louis, François et enfin Claude Goufier, héritier de sa sœur Hélène, décédée sans descendance.