Bois-de-Céné

Bois-de-Céné est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 256 habitants pour une superficie de 42,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Challans-Gois Communauté ».

L’origine du toponyme Bois-de-Céné semble liée à la racine gallo-romaine Seno, signifiant « vieux » ou « ancien », ou encore au gaulois. Dès l’époque romaine, le bourg abritait une villa avec ses dépendances, témoignant d’une implantation humaine ancienne. Une autre hypothèse associe le nom à Bosco-de-Saigne, la saigne désignant une plante proche du tamaris, abondante dans les marais.

Il y a mille ans, Bois-de-Céné bordait l’océan. Les moines y fondèrent l’abbaye de l’Île-Chauvet vers 1130 dans la baie de Bourgneuf, progressivement isolée par l’ensablement. Ces religieux dirigèrent les travaux de valorisation du marais, notamment pour la production de sel et l’élevage, laissant un réseau d’étiers et de fossés toujours visible aujourd’hui. Des vestiges de salines anciennes subsistent dans le marais, en particulier près de l’Île Chauvet. Ce dernier, ainsi que d’autres îlots calcaires comme l’Île Jean ou l’Île Bouroux, parsème le territoire. Aux alentours de 1120, une négociation entre Bernard de Machecoul et Pierre de La Garnache aboutit aux Assises de Bois-de-Céné, un texte fondateur définissant le statut des marches communes entre Bretagne et Poitou, établissant des règles d’indivision, de prévention, de privilèges et de neutralité. Sous l’Ancien Régime, la paroisse bénéficiait du statut de marche commune, intégrée aux Basses-Marches de Bretagne-Poitou, tout en dépendant de l’évêché de Luçon pour la cure et de l’intendance de Bretagne.