Vellèches

Vellèches est une commune française du département Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 347 habitants pour une superficie de 19,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Châtellerault ».

Le nom de la commune dérive d’un petit cours d’eau local, le Vielèche, aujourd’hui appelé Ruisseau des Trois Moulins, qui se jette dans la Vienne. Ce ruisseau prend sa source à Mondion, après avoir traversé Leigné-sur-Usseau, où il naît au lieu-dit la Poublaie. Alimenté par plusieurs sources et fontaines réparties sur le territoire communal, il fut autrefois surnommé *Val Lecce* au Moyen Âge, expression signifiant « vallée du lait », où le terme lait désignait l’eau, source de vie. Cette appellation a donné naissance au nom *Vielèche* pour le cours d’eau, puis *Vellèches* pour la commune.

Dès le début du XIIe siècle, la localité fut rattachée à l’abbaye Sainte-Croix de Poitiers, qui y établit un prieuré. L’église, initialement placée sous le vocable de sainte Radegonde, fut dédiée à Notre-Dame à partir du XVIe siècle. Une figure locale, favorite du roi François Ier au XVIe siècle, entretenait des liens avec le château du Chillou, situé sur l’actuelle commune de Jaulnay.

L’église Notre-Dame, édifiée au XIIe siècle et restaurée au XIXe siècle, arbore un clocher-porche remarquable. Classée monument historique depuis 2001, sa façade romane primitive supporte un clocher renforcé par des contreforts plats au nord et au sud, tandis que des contreforts saillants à l’ouest en alourdissent l’aspect. Les douze premiers mètres de la structure sont dépourvus d’ouvertures, et le beffroi, haut de quatre mètres, est percé de baies géminées en plein cintre sur chaque face. Une petite corniche moulurée couronne l’ensemble. À l’intérieur, une coupole octogonale, portée par des modillons, voûte le beffroi à mi-hauteur. Des épitaphes du XVIIe siècle sont apposées contre le mur nord.