Béthines

Béthines est une commune française du département Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 467 habitants pour une superficie de 37,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vienne et Gartempe ».

Dès les débuts de la Révolution française, Béthines manifeste un soutien marqué aux idéaux révolutionnaires en érigeant un arbre de la liberté, symbole de l’engagement politique local. En 1943, le maire Adrien André est destitué par le régime de Vichy pour avoir refusé d’exposer le portrait du maréchal Pétain dans les locaux municipaux.

Un élément patrimonial emblématique de la commune est une croix de 9,80 mètres, érigée à l’époque de la Restauration, ornée des instruments de la Passion du Christ. Réalisée par des compagnons, cette croix repose sur un socle en pierre probablement daté du XVIIe siècle, époque à laquelle une croix occupait déjà la place avant d’être remplacée par un tilleul, symbole révolutionnaire. En 1822, l’abbé Jean Poulet fait rétablir la croix en mémoire d’une mission religieuse, et elle est bénie par le curé doyen de Saint-Savin. Le bois de la croix a dû être remplacé à plusieurs reprises, notamment en 1842 et 1958, tandis que l’échelle et l’éponge ont été endommagées par la tempête de 1999. En novembre 2024, la croix s’effondre sous l’effet de la tempête Caetano, avant d’être reconstruite et réinstallée en décembre 2025.

Depuis le XVIIe siècle, des croix de mission sont érigées à l’occasion de missions populaires dans les villages, une pratique qui se généralise à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, notamment après 1905, en réaction aux mesures de laïcisation de la société.