Masléon

Masléon est une commune française du département Haute-Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 291 habitants pour une superficie de 8,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Briance-Combade ».

Le nom de Masléon, prononcé mâ-léon, s’est transformé au fil des siècles. La localité fut autrefois désignée sous le nom de Villefranche-en-Limousin, appellation encore relevée lors de la visite du roi Charles IV le Bel en 1324. Vers 1299, elle portait le nom de Mansus Leonis, puis celui de ville nove de manso Leonis en 1342. Son étymologie latine, manso Leonis, signifie « le manse de Léon ». D’autres variantes ont été attestées, comme Maleau sur des cartes du début du XVIIe siècle ou du milieu du XVIIIe siècle, Maléon sur un plan de 1780, et Mas Leon sans accent sur la carte de Cassini en 1815. En occitan, le village se nomme Mas Leu, et ses habitants sont appelés Los Mas Leus.

Les traces d’une occupation humaine remontent à la Préhistoire sur ce territoire. Les Celtes, arrivés en Limousin vers le Ve siècle av. J.-C., y établirent leur présence. Parmi eux, les Lémovices, dont le nom évoque la victoire et l’orme, occupèrent largement la région. Leur oppidum principal, Villejoubert à Saint-Denis-des-Murs, constituait un centre économique et politique majeur, considéré comme le plus vaste de Gaule et le huitième d’Europe. Une voie d’accès à cet oppidum, reliant Uzerche à l’actuel village de La Breuille, traversait Masléon. Aujourd’hui, aucune trace visible de cette voie ne subsiste sur le territoire communal, si ce n’est quelques vestiges d’exploitation aurifère au lieu-dit Chantemiaule, matérialisés par des tranchées dans une petite butte.