Châlus

Châlus est une commune française du département Haute-Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 683 habitants pour une superficie de 27,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays de Nexon Monts de Chalus ».

Le nom de Châlus trouve son origine dans le limousin, dialecte occitan, où il se décline sous la forme Chasluç. Dans le parler local, le châlusien, la prononciation s’apparente à « Chèlu », comme en témoigne peut-être un dessin de 1700 représentant le château de Châlus tel qu’il se présentait en 1460.

Les premières traces écrites de Châlus remontent à la Vita Brevior de saint Waast, rédigée au VIe siècle, où il est question d’un lieu nommé Leucus, susceptible de correspondre à Châlus, issu lui-même de Castrum Leucus. Par la suite, deux chartes du cartulaire de l’abbaye de Beaulieu, datées de 885, mentionnent les formes Castel Lucius et Castelluccio. Diverses hypothèses étymologiques ont été avancées par des érudits antérieurs au XXe siècle. Jourdain de la Fayardie, archéologue spécialiste des monuments antiques de Périgueux, attribuait vers 1750 la fondation de Châlus, ainsi que celle d’un lieu-dit situé près de Montpont en Dordogne, à Lucius Munatius Plancus, s’appuyant sur la latinisation médiévale Castel Lucius. D’autres chercheurs ont exploré l’hypothèse d’une origine liée au nom Châlus Chabrol, en associant la forme ancienne Castel Lucius à une forme hypothétique Capreolus, évoquant ainsi Lucius Capreolus, proconsul d’Aquitaine sous Auguste et petit-fils du proconsul Duratius, anciennement propriétaire du Castrum Lucius Capreolus.