Bessines-sur-Gartempe

Bessines-sur-Gartempe est une commune française du département Haute-Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 709 habitants pour une superficie de 55,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Élan Limousin Avenir Nature ».

Le toponyme Bessines-sur-Gartempe trouve son origine dans le terme franc *Bessines*, signifiant « voisinage » ou « voisins ». Cette appellation pourrait remonter au VIe siècle, lorsque la localité, située sur la rive gauche de la Gartempe, marquait une frontière entre les royaumes francs et wisigoths sous Clovis. La rivière servait alors de limite naturelle, et cette fonction perdura avec les comtes de la Marche, dont le titre évoque une zone frontalière (*marka* en germanique), jusqu’aux Xe siècles.

Bessines était une cure dépendant de l’archiprêtre de Rancon, placée sous le patronage de saint Léger. À la fin du XVIIIe siècle, elle comptait environ 1 500 communiants, soit près de 2 000 habitants. Son église, d’origine romane, fut en grande partie reconstruite au XVe siècle, tandis que sa chapelle nord appartenait aux seigneurs de Monisme. Le manoir de la croix du Breuil, situé sur la route de Paris, accueillit le roi Henri IV le 28 octobre 1605, lors d’une partie de chasse. Un tableau perpétue le souvenir de cette visite. En direction de Châteauponsac s’élève le pont des Bonshommes, attribué à la construction par les moines de Grandmont. Le château de Monisme fut édifié au milieu du XVe siècle par la famille de Razès, dont le membre le plus illustre, Edme Léonard, périt lors de la bataille d’Utrecht.