Cognac-la-Forêt

Cognac-la-Forêt est une commune française du département Haute-Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 188 habitants pour une superficie de 31,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ouest Limousin ».

Le nom de la localité a connu plusieurs évolutions : COMPENACH, puis COUNHAC, COIGNAC avant d’adopter la forme COGNAC. En 1919, pour éviter les confusions avec Cognac en Charente, l’administration ferroviaire imposa le nom COGNAC-LE-FROID. Les habitants, jugeant cette appellation peu valorisante, engagèrent une longue procédure administrative qui aboutit, par décret du 22 novembre 1979, à l’adoption définitive de Cognac-la-Forêt.

Le bourg s’organise autour d’un château du XVe siècle. Au centre de sa cour d’honneur se trouve une fontaine du XVIe siècle, alimentée par des sources forestières. L’édifice, initialement fortifié, conserve deux tours, des douves comblées en 1820 et les vestiges d’un pont-levis. Trois familles se sont succédé à sa tête : les seigneurs De Coignac, les Joubert de la Bastide et les Gay de Nexon, avant que Pierre-Alpinien Bourdeau, député de la Haute-Vienne, garde des Sceaux et pair de France, ne l’acquière en 1819. Ses descendants en furent propriétaires jusqu’en 2014.

Sur la place de l’Église, une pompe à balancier fournissait l’eau potable aux habitants jusqu’à l’arrivée du réseau d’adduction. L’église Saint-Priest, édifiée entre les XIIe, XIIIe et XVe siècles, était à l’origine la chapelle du château. Ses clés de voûte portent les armoiries des anciens seigneurs. Un bas-relief polychrome représentant saint Roch, classé monument historique depuis 1965, orne l’édifice.

Dans le cimetière, une lanterne des morts du XIIIe siècle, de style roman, se dresse à six mètres cinquante de hauteur. Classée monument historique depuis 1946, elle était autrefois éclairée la nuit pour symboliser l’immortalité de l’âme et inciter à la prière pour les défunts.