Saint-Sulpice-Laurière

Saint-Sulpice-Laurière est une commune française du département Haute-Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 792 habitants pour une superficie de 14,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Élan Limousin Avenir Nature ».

Jusqu’à la Révolution française, le bourg de Saint-Sulpice-Laurière appartenait aux hospitaliers de la commanderie de Morterolles. Situé à un kilomètre au nord-ouest du col de la Roche et au pied du camp gallo-romain du Maillorat, le village occupe une position stratégique dans les Monts d’Ambazac.

Enclavé dans une cuvette où les conditions climatiques rendent l’agriculture difficile, Saint-Sulpice ne comptait, au début du XIXe siècle, qu’un modeste village, bien moins peuplé que Laurière, alors deux fois plus importante. Cette situation évolua en 1844 avec l’implantation de la gare de Laurière sur la ligne Vierzon-Limoges, future gare de Saint-Sulpice-Laurière, puis avec la création d’un nœud ferroviaire desservant Guéret et Montluçon. L’aménagement d’un dépôt de machines à vapeur, d’une rotonde et d’un pont tournant entraîna une forte augmentation de la main-d’œuvre, triplant la population entre 1861 et 1921, passant de 764 à 1 959 habitants.

Le déclin s’amorça avec l’abandon des locomotives à vapeur au profit de matériel diesel, rendant le dépôt obsolète. Remplacé par un parc de remisage pour les ensembles mobiles de signalisation de la SNCF, il nécessita bien moins de personnel, entraînant un relatif dépeuplement. Malgré ce recul, le village conserve une activité commerciale, un collège et une desserte ferroviaire efficace, lui permettant de rester le centre dynamique du canton.

L’église Saint-Sulpice, édifiée au XIIIe siècle et classée monument historique depuis le 16 décembre 1982, est adossée à un clocher-donjon du XIe siècle, probablement conçu à des fins défensives.