Peyrat-le-Château

Peyrat-le-Château est une commune française du département Haute-Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 025 habitants pour une superficie de 55,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Portes de Vassivière ».

En langue limousine, la commune porte le nom de Pairac lo Chasteu selon la graphie classique, ou Pérac lou Chateu selon la graphie mistralienne. Son histoire remonte vraisemblablement à l’époque gallo-romaine, comme en attestent encore certains axes routiers subsistants.

Au Moyen Âge, sous le nom de Peyrat-le-Fort, la localité fut placée sous l’autorité de la baronnie poitevine des Lusignan, comme en témoignent les liens avec Bourganeuf et Royère. Cette période, marquée par des conflits incessants entre 1150 et 1450, notamment sous les règnes de Richard Cœur-de-Lion et Jean sans Terre, ainsi que durant la guerre de Cent Ans, entraîna la destruction d’une grande partie du patrimoine local. Plusieurs édifices furent ensuite reconstruits, dont la tour Carrée au XVe siècle et l’église dédiée à saint Martin au XIVe siècle.

Pendant la Révolution, la commune, alors appelée Peyrat-le-Fort, devint Peyrat-la-Montagne et fut érigée en chef-lieu de canton. Elle intégra également la commune de Beaulieu entre 1790 et 1794. En 1801, elle fut rattachée au canton d’Eymoutiers en tant que simple commune. L’ordonnance du 4 novembre 1829 rattacha celle de Saint-Amand-le-Petit à Peyrat-le-Château, avant que cette dernière ne soit rétablie par décret le 7 août 1874. Entre-temps, deux portions de son territoire furent cédées : la section de Neuvialle, la partie la plus orientale, fut rattachée à Nedde par ordonnance du 5 mars 1833, tandis que la section de Serre, située à l’ouest, fut rattachée à Augne par la loi du 29 mai 1867.

Le tramway joua un rôle significatif dans le développement local, la gare terminale de la ligne des Chemins de fer départementaux de la Haute-Vienne (CDHV) étant implantée à Peyrat-le-Château de 1913 à 1949. La région fut également un foyer actif de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, illustré par la présence d’un musée retraçant l’histoire de la première brigade de Marche limousine des francs-tireurs partisans du colonel Georges Guingouin.

L’aménagement hydroélectrique de la Maulde, et notamment la création du lac de Vassivière dont la commune est riveraine, relança l’économie locale après la guerre, favorisant l’essor du commerce, de l’artisanat et du tourisme.