Saint-Yrieix-la-Perche

Saint-Yrieix-la-Perche est une commune française du département Haute-Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 6 830 habitants pour une superficie de 101,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Saint Yrieix ».

La cité de Saint-Yrieix-la-Perche doit son appellation à un monastère fondé vers 560 par un notable local, Aredius, dont le nom fut francisé en Yrieix. Ce personnage, considéré comme saint, donna son nom à la localité, qui porta brièvement le nom d’Yrieix-la-Montagne durant la Révolution.

Dès le Ve siècle av. J.-C., les Gaulois Lémovices exploitaient de nombreuses mines d’or sur le territoire communal, où deux villages de mineurs ont été identifiés. Ces sites s’inscrivaient dans un vaste district minier aujourd’hui disparu. La mine de Lauriéras, l’une des mieux documentées, porte un toponyme lié à cette activité aurifère. Avant l’exploitation, des sondages permirent d’évaluer l’étendue et la richesse des gisements. La fosse, comblée par des débris de bois entre les VIIe et VIIIe siècles, illustre les défrichements menés dans les environs, reconvertis ensuite en terres agricoles.

Le site, occupé depuis l’âge du bronze, abritait également une villa gallo-romaine nommée Attanum. Un autre noyau urbain, le quartier de Marché-Vieux, se développa à la croisée de deux axes routiers majeurs : l’un reliant l’Armorique au golfe du Lion, l’autre joignant l’Aunis à l’Auvergne. Ces deux pôles, autour desquels s’organisèrent les habitations, donnèrent naissance à la ville actuelle, nommée en hommage à son fondateur, saint Yrieix.