Raon-l’Étape

Raon-l’Étape est une commune française du département Vosges, en région Grand Est. Elle compte 5 886 habitants pour une superficie de 23,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Saint-Dié-des-Vosges ».

Les archives attestent du nom de Raon-l’Étape sous des formes anciennes comme Rua en 1140, Ravon en 1243 ou Raon la Tappe en 1595, avant que la graphie actuelle ne s’impose progressivement. Le toponyme originel, Rua, dérive du latin et désigne un confluent, tandis que l’ajout de « l’Étape » renvoie à un droit de passage ou à un impôt perçu sur les marchands et les flotteurs empruntant la voie des Saulniers, une route commerciale majeure traversant les Vosges.

Le bourg de Raon-l’Étape est fondé au XIIIe siècle sur l’emplacement d’un ancien champ nommé Rua, à proximité de la Plaine et de la Meurthe, sous la protection du château de Beauregard, reconstruit et embelli par Ferry III, duc de Lorraine. Ce dernier, en tant qu’avoué de l’abbaye de Moyenmoutier, contrôle les axes commerciaux reliant la montagne à la plaine et impose des droits de péage. La ville, conçue pour favoriser le peuplement, bénéficie de privilèges ducaux et adopte les coutumes de Beaumont, facilitant les transactions et le développement économique. Protégée par une garnison, elle se fortifie rapidement et s’érige en un centre marchand actif.