Arches

Arches est une commune française du département Vosges, en région Grand Est. Elle compte 1 617 habitants pour une superficie de 17,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA d’Epinal ».

Le nom d’Arches trouve son origine dans le pluriel de l’ancien français « arche », désignant les arches d’un pont. Les premières mentions écrites apparaissent en 1144 sous la forme Villelmus de Archis, tandis que des documents évoquent un marché ou un lieu de passage dès le XIIe siècle. L’hypothèse d’un pont romain enjambant la Moselle, dont les arches auraient donné leur nom au village, est renforcée par la présence de deux voies romaines convergeant à cet endroit : celle reliant Bâle à Metz et celle allant de Langres à Strasbourg via Metz.

En 848, Charles le Chauve et Louis le Germanique s’y rencontrèrent pour renouveler leur alliance contre Lothaire Ier. Un château fort y fut édifié par le duc Thierry II en 1080, puis abattu sur ordre de Richelieu. La localité obtint une charte de franchise en 1263 sous le duc Ferry III. Des vestiges de fortifications témoignent de son importance passée, bien que la guerre de Trente Ans l’ait réduite à un simple village. La prévôté, pourtant considérable, y subsista jusqu’en 1754.

Dès 1469, des moulins à grain furent reconvertis en fabriques de papier sur le Rupt-de-Raon, avant que cette activité ne soit officialisée en 1492. Beaumarchais y établit une papeterie vers 1782 et y séjourna parfois. La commune abritait également une fabrique de papier timbré, unique en France, ainsi que des huileries, féculeries, moulins et distilleries qui structuraient son économie.