La Croix-aux-Mines

La Croix-aux-Mines est une commune française du département Vosges, en région Grand Est. Elle compte 448 habitants pour une superficie de 16,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Saint-Dié-des-Vosges ».

Le toponyme de La Croix-aux-Mines apparaît pour la première fois en 1471 sous la forme La Croix, puis évolue au fil des siècles avec des variantes comme La Croix aux Mines en 1611 ou encore Sadez aux Mines en l’an II. Entre 1789 et 1801, la commune connaît trois changements officiels de nom : Sadey-aux-Mines, La Croix puis La Croix-aux-Mines. L’ajout du déterminant « -aux-Mines » au XVIIe siècle rend hommage à l’activité minière qui a marqué son développement. Dès 1513, un important district minier y était exploité pour son argent.

L’église paroissiale, placée sous l’invocation de saint Nicolas, patron de la Lorraine et des mineurs locaux, est surnommée « chapelle d’argent » en raison de son lien historique avec l’extraction de ce métal. Selon la tradition, le village trouve ses origines dans l’arrivée de Déodat dans le Val de Galilée, où une modeste cellule aurait été édifiée par l’un de ses disciples. Les ressources minières, exploitées dès le Xe siècle au profit des monastères de Moyenmoutier et de Saint-Dié, passent sous le contrôle exclusif du duc de Lorraine à partir du XIVe siècle. Les trois principaux sites miniers, Saint-Nicolas, Saint-Jean et Chipal, sont affermés à partir du XVe siècle à des entrepreneurs comme Johannes Lud de Pfaffenhoffen et le maréchal Oswald, comte de Thierstein. Après 1670, les mines sont progressivement abandonnées par les fermiers royaux, faute de rentabilité.