Châtel-Gérard

Châtel-Gérard est une commune française du département Yonne, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 199 habitants pour une superficie de 30,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Serein ».

Les archives attestent le nom de Châtel-Gérard dès 1300 sous la forme Castrum Giraldi, puis Château-Girard en 1255 et Chastel-Girart en 1314. Ce toponyme puise son origine dans l’oïl *chastel*, évoquant une construction fortifiée, et dans le prénom Gérard, en lien avec Gérard II de Paris, figure centrale de la chanson de geste *Girart de Roussillon*, qui relate ses conflits avec le roi Charles II le Chauve. Entre 815 et 827, ce personnage acquit plusieurs domaines dans la région, dont une maison seigneuriale et une église en octobre 818.

La localité fut le siège d’une châtellenie ducale de Bourgogne, dont dépendaient notamment Villiers-les-Hauts. Des registres comptables des XIVe et XVe siècles, conservés aux archives départementales de la Côte-d’Or, documentent le passage de l’armée anglaise en provenance de Calais, qui hiverna à Guillon entre 1359 et 1360. Le prieuré de Vausse, fondé au début du XIIIe siècle par Anséric de Montréal, dépendait de l’abbaye du Val des Choues. Protégé par les seigneurs de Montréal puis par les ducs de Bourgogne, il bénéficia de nombreuses donations et connut une grande prospérité jusqu’au XVe siècle. Son déclin s’amorça au XVIe siècle, marqué par des difficultés financières et une réduction du nombre de moines. Au XVIIe siècle, les prieurs, désormais nommés par le pouvoir royal, résidaient souvent loin du prieuré et ne purent empêcher le relâchement des mœurs monastiques. Un incendie ravagea une aile du bâtiment au XVIIIe siècle, et en 1763, le dernier moine quitta Vausse pour rejoindre l’abbaye du Val des Choues. À la Révolution, le prieuré fut vendu et transformé en faïencerie. En 1835, il vit naître Ernest Petit, futur historien de la Bourgogne, qui en fit son cabinet de travail.