Essert

Essert est une commune française du département Territoire de Belfort, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 3 417 habitants pour une superficie de 7,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Belfort ».

Le toponyme Essert trouve son origine dans le terme essart, désignant un terrain défriché en vue de sa mise en culture. Une autre localité portant ce nom existait autrefois dans le département, mais il n’en subsiste aujourd’hui que la ferme de Saint-André, située sur le territoire de Florimont.

La première mention écrite d’Essert apparaît dans un document en allemand daté de 1303, sous la forme Shert. Toutefois, des traces d’occupation humaine remontent au néolithique, comme en attestent les vestiges découverts à proximité de Cravanche. Des éléments gallo-romains et mérovingiens ont également été mis au jour sur le territoire communal. Une église existait dès 1303 et fut probablement reconstruite ou restaurée au XVIe siècle, avant d’être incendiée en 1674 par les troupes de Turenne en route vers l’Alsace. L’édifice actuel, dédié à saint Léger, fut reconstruit au milieu du XVIIIe siècle, avec un clocher érigé en 1753.

Dans les années 1850, des propriétaires mosellans entreprirent des recherches pour étendre l’exploitation du bassin houiller stéphanien sous-vosgien, repéré vers Belfort, mais sans succès. À partir de 1882, les travaux de construction du canal de la Haute-Saône traversèrent la commune, scindant le village en deux sections distinctes. Trois ponts supérieurs, un pont-canal pour les véhicules et une passerelle piétonne permettent de franchir cette voie d’eau, complétés par une passerelle supplémentaire en cours de réalisation début 2026. Bien que le canal ne fût jamais achevé, son chemin de halage aménagé est aujourd’hui une promenade pédestre, une piste cyclable et une voie cavalière reliant Essert à Bavilliers, Belfort et Châlonvillars.