Basse-Terre

Basse-Terre est une commune française du département Guadeloupe, en région Guadeloupe. Elle compte 9 417 habitants pour une superficie de 4,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Sud Caraïbe ».

Le nom actuel de cette commune trouve son origine dans le langage maritime du XVIIe siècle. Il désigne une terre abritée des vents, par opposition à la Capesterre, littéralement « le cap à l’est de la terre ». Avant l’arrivée des colons, le site abritait un village d’autochtones engagés dans l’horticulture et la poterie. L’abondance des ressources en eau douce, assurée par une dizaine de ravines et trois cours d’eau principaux (rivière du Galion, rivière aux Herbes, rivière des Pères), a favorisé une installation humaine précoce.

Des fouilles réalisées en 2000 et 2001 au cœur de l’agglomération ont mis au jour les vestiges d’un ancien village autochtone datant du Ier au Ve siècle. Cette occupation est attribuée aux premières sociétés agricoles huecanes et cédrosanes-saladoïdes. Les recherches archéologiques menées depuis 2000 par l’Inrap, notamment autour de la cathédrale Notre-Dame de Guadeloupe, de la place Saint-François, de la gare maritime et des rues Schoelcher et Christophe-Colomb, ont permis de délimiter l’étendue de ce village. Selon Dominique Bonnissent, il s’étendait de la rivière aux Herbes au sud jusqu’à la gare maritime au nord, entre le rivage et les premiers reliefs du massif de la Soufrière. Avec un diamètre d’environ 250 mètres et une superficie de 5 hectares, ce site figure parmi les plus vastes de Guadeloupe pour cette période. Les traces d’habitats se manifestent par des trous de poteaux indiquant l’emplacement des carbets, ainsi que par des sépultures où les défunts étaient inhumés en position fœtale, accompagnés parfois d’offrandes céramiques.