Saint-François

Saint-François est une commune française du département Guadeloupe, en région Guadeloupe. Elle compte 13 942 habitants pour une superficie de 61,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA La Riviéra du Levant ».

Les recherches archéologiques menées depuis 1995 sur le site de l’Anse à la Gourde confirment l’occupation du territoire par des populations amérindiennes, d’abord les Arawaks puis les Caraïbes, entre les années 300 et 1400 de notre ère. En 1790, la commune comptait 4 570 habitants, dont une majorité de Petits Blancs exploitant des terres principalement dédiées au coton grâce à une main-d’œuvre servile nombreuse, représentant 4,3 % de la population coloniale totale. Sous la Restauration, l’activité économique se diversifie avec 36 sucreries, 41 moulins dont 30 à vent, répartis sur la moitié des surfaces agricoles, tandis que l’autre moitié est consacrée au coton avec 70 manufactures, ainsi qu’aux cultures vivrières et au manioc, comptant 8 manufactures supplémentaires. L’orientation vers la canne à sucre s’affirme progressivement, notamment avec l’exploitation de la plantation Sainte-Marthe, gérée par la famille Pauvert.

Le développement urbain s’accélère à partir de la seconde moitié du XXe siècle, marqué par l’émergence d’infrastructures touristiques telles que des hôtels, une marina, un casino, un golf et un aérodrome international. Ces aménagements transforment la commune, autrefois simple port de pêche, en une station balnéaire à partir de 1975. L’arrière-pays, incluant les localités de Dubédou, Pombiray et Desvarieux, reste dédié aux cultures vivrières et aux champs de canne à sucre. Une population aux origines multiples, composée d’Africains, d’Indiens et d’Européens, s’est progressivement mêlée aux descendants d’esclaves, façonnant une identité culturelle métissée qui se manifeste tant dans l’apparence physique que dans les modes de vie des habitants actuels.

Saint-François a accueilli en janvier 1979 une réunion diplomatique historique, connue sous le nom de « conférence de la Guadeloupe ». Organisée à l’hôtel Le Hamak et à l’habitation Le Maud’Huy, cette rencontre réunissait quatre chefs d’État : Valéry Giscard d’Estaing pour la France, Jimmy Carter pour les États-Unis, Helmut Schmidt pour la République fédérale d’Allemagne et James Callaghan pour le Royaume-Uni. Les dirigeants y ont conclu l’impossibilité de soutenir davantage le Shah d’Iran face à la révolte populaire en cours dans ce pays.