Baillif

Baillif est une commune française du département Guadeloupe, en région Guadeloupe. Elle compte 5 096 habitants pour une superficie de 24,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Sud Caraïbe ».

Le nom de Baillif pourrait tirer son origine du premier habitant connu, Robert Baillif, ou de la rivière qui le traverse, la rivière du Baillif. Plusieurs sites rupestres témoignent d’une occupation amérindienne ancienne. Une vingtaine de roches gravées, ornées de 150 dessins, ont été découvertes sur la rivière du Plessis, tandis que celles de la rivière du Baillif ont été révélées après le passage du cyclone Marilyn en septembre 1995. Ces traces, associées à des découvertes de haches en pierre dans les hauteurs, suggèrent une fréquentation humaine dès le premier millénaire, notamment pour l’entretien de jardins vivriers ou la construction de canoës.

Les premiers colons, des pères dominicains, s’installent en même temps que les premiers habitants de Vieux-Habitants dès 1636. Le 26 janvier 1637, Charles Liénard de l’Olive, responsable de l’expédition colonisatrice en Guadeloupe, leur concède des terrains s’étendant de la rivière des Pères à la rivière du Baillif. Jean de Boisseret d’Herblay, beau-frère de Charles Houël et fondateur de Basse-Terre, fait construire un fort sur la rive droite de la rivière du Baillif entre 1649 et 1651. La commune subit les ravages des Anglais en 1691 et 1703, périodes durant lesquelles les deux bourgs sont détruits. Les crues et les ouragans achèvent de dévaster le site. Le défrichement des montagnes Saint-Louis et Saint-Robert, jusqu’à 300 mètres d’altitude, permet ensuite le développement de cultures sucrières dans la seconde moitié du XVIIe siècle.