Rivière-Pilote

Rivière-Pilote est une commune française du département Martinique, en région Martinique. Elle compte 11 604 habitants pour une superficie de 36,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de l’Espace Sud de la Martinique ».

Les premières traces d’occupation humaine à Rivière-Pilote remontent à la présence des Arawaks sur le site de l’Anse Figuier, avant d’être remplacés par les Kalinas, plus communément appelés Caraïbes. Plus tard, un chef caraïbe nommé Pilotte s’installa entre cette anse et le quartier actuel de Poirier, près d’une rivière qui donnera son nom à la commune.

L’installation des premiers colons français en 1635 le long de la côte ouest de la Martinique marqua le début d’une expansion progressive vers le nord, au détriment des populations caraïbes repoussées vers le sud. Les Jésuites, arrivés en 1665 pour convertir les autochtones, fondèrent une mission à l’embouchure de la rivière, suivie en 1671 par la création d’une église et d’une plantation formant la paroisse de Sainte-Luce, dont une partie du territoire fut ultérieurement rattachée à Rivière-Pilote. Le bourg actuel, peuplé d’une douzaine de familles et d’esclaves, émergea peu après.

En 1693, des débarquements anglais ravagèrent plusieurs localités du sud, dont Sainte-Anne, Le Marin et Sainte-Luce. La paroisse de Rivière-Pilote fut officiellement créée en 1705, comptant alors une soixantaine d’habitations. Devenue commune en 1837, elle conserva une réputation de refuge pour les esprits rebelles et les esclaves en fuite. En septembre 1870, elle fut le point de départ d’une insurrection dans le sud de l’île. Le patrimoine culturel de Rivière-Pilote s’incarne aujourd’hui dans l’écomusée de la Martinique, installé dans une ancienne distillerie, qui retrace l’histoire de l’île depuis les premiers peuplements amérindiens jusqu’à l’ère coloniale, en passant par les périodes esclavagiste et sucrière.