Cayenne

Cayenne est une commune française du département Guyane, en région Guyane. Elle compte 62 675 habitants pour une superficie de 25,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Centre Littoral ».

Le nom de Cayenne trouve son origine dans le vocabulaire maritime du XVIIe siècle. À cette époque, une caïenne désignait un réchaud utilisé pour la préparation des repas à bord des navires. Lors des escales, cet équipement était débarqué sur le rivage, où il servait aussi de lieu de repos pour les marins après les épreuves de la navigation. Par extension, le terme a fini par désigner les dépôts de provisions dans les ports, puis les établissements côtiers eux-mêmes. Cayenne partage cette appellation avec d’autres ports comme Brest ou Rochefort.

Les premières traces d’occupation humaine remontent au VIe millénaire avant notre ère, comme en attestent des poteries, des gravures rupestres et des polissoirs découverts entre les actuels fleuves Oyapock et Maroni. Les peuples autochtones, aujourd’hui représentés par les Émerillons et les Wayampis, parlent des langues de la famille tupi-guarani. Ces communautés ont contribué à la création de sols fertiles, appelés Terra Preta, qui ont permis l’émergence de densités de population plus élevées que ne le permettraient les terres naturelles. Vers la fin du IIIe siècle, les Arawaks et les Palikurs, probablement issus d’Amazonie, s’installent sur le littoral et repoussent les premiers habitants. Leur langue appartient à la famille arawak. Plus tard, au VIIIe siècle, les Kali’na, aussi nommés Galibis, et les Wayanas s’établissent à leur tour sur les côtes et dans l’est de l’actuelle Guyane, où ils parlent le caribe. Le 5 août 1498, lors de son troisième voyage, Christophe Colomb aperçoit pour la première fois les côtes guyanaises.