Saint-Laurent-du-Maroni

Saint-Laurent-du-Maroni est une commune française du département Guyane, en région Guyane. Elle compte 54 429 habitants pour une superficie de 4 320,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de l’Ouest Guyanais ».

Le village de Saint-Laurent-du-Maroni doit son nom à saint Laurent, en hommage à Auguste-Laurent Baudin, gouverneur de Guyane à l’époque de sa fondation. Celle-ci intervint peu après la construction des premiers carbets du pénitencier agricole, réalisée en 1858 par le commandant Eugène Mélinon.

Les fouilles archéologiques ont révélé une occupation humaine remontant à plus de neuf mille ans, avant même l’ère néolithique. Avant l’arrivée des colons, le site portait le nom de Kamalaguli, chef amérindien. Aujourd’hui, seules les ethnies Arawak et Kali’na subsistent parmi les populations autochtones. À partir des XVIIe et XVIIIe siècles, le Maroni devint une voie d’accès pour divers groupes, dont des colons européens, leurs esclaves africains et des Businenge, esclaves en fuite du Suriname. Leurs descendants forment aujourd’hui les communautés Boni, Ndjuka, Paramaca et Saramaca, reconnues pour leurs compétences en navigation, agriculture et artisanat. Concernant le bagne, la loi du 26 août 1792 prévoyait la déportation des opposants politiques en Guyane, mais les difficultés logistiques et sanitaires entraînèrent l’abandon de ces mesures.